A la découverte de la rue des Moulins à Saumur

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Réalisé par le service Ville d’art et d’histoire en collaboration avec le Conseil des Sages de la Ville de Saumur.

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Le territoire considéré est constitué de la commune de Saumur, à laquelle s’ajoutent les communes associées de Bagneux, Dampierre, Saint Lambert et St Hilaire St Florent.

Les moulins repérés sont au nombre de 56 comprenant :

• 44 moulins caviers

• 4 moulins à tour à masse cavière

• 3 moulins à pivot tournant

• 1 moulin –tour

• et 4 moulins dons le type n’a pu être déterminé.

A Saumur, point de franchissement de la Loire en raison des îles qui facilitent la traversée de la vallée, les nombreux bras d’eau du fleuve avaient permis depuis longtemps l’installation de moulins hydrauliques - moulins bateaux et pendus, qui ont fonctionné et alimenté la ville en farine pendant tous le Moyen âge et le début de l’époque moderne. Les grandes crues de la seconde moitié du XVIIe siècle ayant causé la disparition des moulins-pendus, la meunerie à vent, existante de manière embryonnaire depuis le XVIe siècle, connut alors un développement important, principalement sur le rebord du coteau situé à l’est de la ville bien exposé au vent canalisé par la vallée.

Les plus anciens moulins à vent saumurois, mentionnés aux XVe et XVIe, sont ceux de Saint-Vincent et de Poyeux à Dampierre sur Loire, tous les 3 « turquois » c'est-à-dire constitué d’une cage en bois virant sur un pivot tournant maintenu en position verticale dans une tourelle de maçonnerie. Ce type de moulin, probablement en usage dès la fin du XIIe siècle comme les moulins chandelier, était répandu dans tout l’Ouest de la France, Dans certaines régions comme l’Anjou, ils disparaissent dès le XVIIe siècle, remplacés par des moulins plus modernes.

C’est probablement vers la fin du XVe siècle ou dans le courant du XVIe siècle que les moulins-caviers font leur apparition en Saumurois, comme dans toute la partie sud-est de l’Anjou. Leur histoire est cependant extrêmement lacunaire pour le XVIe siècle et seuls les moulins que Doucelin Périgot avait construits à mi-chemin du Petit Puy, mentionnés en 1587, pourraient avoir été parmi les anciens caviers construits sur « Les Châteaux ».

Le XVIIe siècle nous fournit une documentation plus abondante qui permet de penser que plus d’une quinzaine de ces moulins furent édifiés à cette époque, mais surtout dans la seconde partie du siècle.